細胞自滅

March 16, 2009

顧小培

　 　我不懂日本文；據我所理解（但不知道對不對），日本人從前一直在用的，都是中國文字（漢 字），但讀音不一樣，有時連字義也改變了。及後有「假名」，是從一些 中國文字的草書演變出來的，本來是用來為漢字注音，後來索性取而代之，而且經歷代普遍採用，自成一家，因此走出了今天我們所見到的日本文。但日本人仍以漢 字為正統，在翻譯外語時，往往仍用漢字，例如啤酒Beer，正式的日文翻譯是麥酒（寫作「麦酒」），不過，與日本人談話，聽到他們稱之為「啤盧」，這應是 譯音，若是要寫出來，相信另須用到「假名」系統中的表音符號。

　 　為什麼要提到日本文？因為今天要談的是細胞，而「細胞」這個名詞，看來應該 是日本人首創，從外語cell譯過來，成為日文中的漢字；後來中國人翻譯外文書籍 時，看到既然有現成的詞語，也就取用了，於是「細胞」成為了我們的外來語。若當日沒有借用日本文的「現貨」，可能會有迥然不同的名稱，因為cell本身也 是借用得來。英國人Robert Hooke在1665年發表他在軟木cork中見到的細胞，一格一格並排着，像是僧人住的單人小室cell，故取而用來描述。「細胞」一詞則是跳出了「單 人小室」的意思，因為「胞」字源自「胞胎」，另有所指。

　 　人體中有多少細胞？大約一百萬億；相比地球上的人數（約六十七億），是全世界人口 的一萬五千倍。人體中的細胞不停地有增有減；正常的消減，是有系統地進行 的，包括自滅（Apoptosis）。「細胞自滅」是目前炙手可熱的研究題目，因為癌是「造反的細胞」，若有方法令它自滅，就能達到抗癌之目的。目前的抗 癌藥一般是化療藥，全是各式各樣的毒藥，用以攻擊細胞複製遺傳物質（DNA）的機制，以期殺死癌細胞，但這些藥也會干擾正常的細胞增生。於是，令病人的骨 髓不能製造紅血球、白血球，另一方面，皮膚灼熱和頭髮脫落等等問題，相繼浮現。有沒有促進癌細胞自滅的抗癌藥？有，例如Zolinza（科學名稱 Vorinostat），FDA批准醫生用這個藥治療皮膚型T細胞淋巴瘤。雖然有眾多科學家，說它能治乳癌（Biochem. Pharmacol., Vol. 75, pp.1697-1705）；腸癌（Int. J. Oncol., Vol.33, pp.325-331）；肝癌（Hepatology, Vol.46, pp.1119-113），但一些作風謹慎的瘤腫科醫生未必敢用，因為FDA沒有這樣說過。一般醫生只相信臨床測試，對醫學院的學術研究，嗤之以鼻；再 者，若偏離FDA的推薦，萬一出了事，病人索償，可真犯不着。補健食品方面，綠茶中的綠茶素（Epi-Gallo-Catechin-Gallate）； 黃薑中的薑黃素（Curcumin）；芥蘭中的芥蘭素（Indole-3-Carbinol）和小白菊中的小白菊素（Parthenolide）都可以促 使癌細胞自滅。